“大半时候是看电影。”

“电影？”

“在拉伯洛你可以从早上看到晚上。一些大戏院十点半就开门，在星期中换片，这样的戏院有四十来家，你真的可以从这家换到那家去，直到回家为止。”

“贝蒂就是这样的吗？”

“嗯，不是。她蛮理智的。通常她会去看早场，比较便宜；然后，她就搭公车玩。”

“搭公车游逛。到哪儿？”

“嗯，任何她想去的地方。布莱尔先生，再吃些饼干吧，它们才从盒子里取出来，新鲜的。她回到过诺顿古堡。诺顿是个乡下城镇，你晓得。每个人都到拉伯洛，因为大，可是诺顿呀——”

“那她都不回来吃中饭喽？”

“什么？噢，贝蒂呀。不，她在外面吃午餐。你知道，我们都是在家吃丰盛的晚餐的，我先生通常在外工作一整天，所以她回来时，晚餐总是准备好等着她。对这点我很自豪，准备营养丰富的晚餐，专为我的……”

“那是几点呢？六点吗？”

“不是，我先生通常七点半后才回来。”

“我猜贝蒂在那之前早就在家了，是吗？”

“大半时间是。有一次她因为去看下午场回来晚了，我先生还生气了——有点太大惊小怪了。看电影有什么坏处呢？但是打那之后，她就很注意不再比他晚回家。那是当他不出差时；他如果出远门，她就不那么小心了。”

看来这女孩儿有整整两个礼拜没人看管，自由来去，没人问东问西，身上只有度假用的零用钱。听起来像是天真的两个礼拜，对她这个年纪的大多数女孩来说会真是这样天真无邪的。早上看早场电影或逛街，然后用简便的午餐，下午乘公车到乡下——一个青春少女美丽愉快的假期，品尝首次没人管束的自由。

但是贝蒂·肯恩却不是寻常的青春少女。她这青春少女曾向警方冷静地述说一个冗长仔细的故事。这青春少女同时宣称被无情地殴打。那么，贝蒂·肯恩究竟是如何度过那段没人管束的时间的呢？

“你知不知道她是否搭公车到过米尔佛德镇？”

“没有，他们当然也问过，但是我没说有也不说没有。”

“他们？”

“警察呀。”

这就当然啦。他几乎忘了警方会在他们可能的范围之内调查贝蒂·肯恩说的每一句话。

“你不是警察，我记得你说过。”

“不是，”罗勃再次申明，“我是一名律师，代表那两位被怀疑留置贝蒂的女子。”

“是的。你告诉过我了。我猜她们是需要一个律师的，就像别人一样，可怜的东西。为她们问问题。布莱尔先生，我希望我给了你想知道的答案。”事实上，他又喝了一杯茶，希望她能多多少少讲出他想知道的事。可是，现在谈的只是不断重复的内容。

“警方知道贝蒂曾自己一人外出一整天吗？”他问。

她很认真地想了想：“那我不记得了，”她说，“他们问她怎样安排时间的，我说大多时候去看电影或搭公车玩，他们又问我跟去过吗，我说——嗯，我必须承认我撒了个谎；我说我偶尔跟她去。我不想他们认为我放任贝蒂一个人出去玩。当然啦，一个人出去玩本身是一点坏处也没有的。”

好一个莫名的逻辑！

“在这儿时，她收到过什么信件吗？”他起身准备离去时问着。

“只有家书。嗯，是的，我会知道。信都是我收的。不管怎样，她们都不会写信给她的，对吗？”

“谁？”

“那些绑架她的人呀！”

罗勃简直是仓皇而逃般地回到他的车里驶向拉伯洛。他禁不住怀疑缇尔司先生是应工作需要每次必须花上十天离开家，还是他争取这样要旅行的工作是为了逃家或避免自杀。

在拉伯洛，布莱尔寻找该区最大的修车厂兼地方汽车服务站。他来到入口处有守卫的一个小办公室，敲了门后走进去。有位穿着检票员制服的男子正在处理办公桌上的文件。他看了罗勃一眼，也没问有什么事，径自继续他手上的事。

罗勃开口道，他想见处理米尔佛德镇公车事务的人员。

“时间表在外面的墙上。”那男子头也不抬地说。

“我不是来问时间表的。我知道那些时间。我自己就住在米尔佛德镇。我想知道的是你们可曾用过双层巴士在那条路线上跑。”

接着是段冗长的沉默，长到罗勃刚想要再次开口时。

“没有。”男子说。

“从未有过？”罗勃问。

“这一回也没有。”检票员清楚地表示他无意再同他说话。

“听着，”罗勃说，“这很重要。我是米尔佛德镇一家律师事务所的合伙人，我……”

男子抬头看着他：“我才不管你是波斯国王或什么。往米尔佛德镇的线上没有双层巴士！你还要怎样？”他正说着，罗勃身后门旁出现了个技师。

这个技师犹豫着，似乎不晓得该不该继续走进来。但他最后振作起来开始说他要说的事：“有关那要送到诺顿的零件，我是不是……”

罗勃挤过他想离开，却突然觉得衣角被扯了一下，是那矮小的技师要他等他一会儿。罗勃走出办公室，徘徊在车子旁等着。不久那技师就出现了。

“你在问有关双层巴士的事？我不能直接反驳他，你知道：照他现在的心情，我可能会被炒鱿鱼。你想租借使用双层巴士，还是只是想知道双层巴士有没有在那条路线上跑？因为，那条路线基本上是没有双层巴士的，至少不是当运输用，因为那路线上全是——”

“我知道，我知道。它们都是单层巴士。我想知道的是在往米尔佛德镇的线上是否曾用过双层巴士。”

“嗯，你晓得，那条线原则上是没有的，但今年有一两次老旧的单层巴士突然出故障，我们不得不开双层巴士来代替。迟早它们都会是双层巴士的，只是往米尔佛德镇的路上乘客不多，用双层巴士不划算，所以老旧的单层巴士仍会被用来行驶那条线。而且……”

“你真帮了我很大的忙。有没有可能知道是哪些日子在那条路上行驶双层巴士？”

“嗯，当然可以，”技师说，语气似乎有些苦涩，“这家公司什么都得记录下来。不过文件都在那儿，”——他向办公室的方向努努嘴——“只要他还在里面，就啥也没办法。”

罗勃问什么时候有机会。

“他通常跟我同一时间下班——六点。但如果这对你很重要的话，我可以晚走个几分钟，在他离开后查看那记录簿。”

距离六点钟还很久，罗勃真不知道他该如何度过这段时间，可是，必须得等到六点呀。

“好，那这样，我在贝尔同你碰面——就是街角那家酒馆——大约六点一刻。怎样？”

“那太好了，”罗勃说，“太好了。”

他于是离开车厂到那家酒馆碰碰运气，希望酒保肯在营业时间之外给他一些方便。