聂让身影融于暗处，依然安静地警惕周围，他静静地注视两人与这一切，平静地侧开眼，敛眸抿唇，隐隐酸涩地一笑。

赵羽与他同样出身流民，却能与主人并肩而立，若说没有一丝妒意，怎么可能？

有那样一瞬，他也想像这样站着。

好像。

或者，揽一下她的肩膀。

……不敬。

也只是极短暂的一瞬罢了，聂让认得请自己。

不说手中诸多鲜血，单是这三分西戎样貌和曲发，便足以他打消不该有的念头。

可……姜瑶的声音犹在耳畔，清晰可闻。

她说她想…亲手为他封侯…

想要他站在明面。

他不知这句话真假，或许只是一时戏言，也或许只是为了让他安心死在去北疆的路上。

但他会一直记下，并相信着。

“首领。”

忽的的响声使聂让神情一肃，右腰际玄刀半出，寒芒险些斩出，在看见对方一袭与自己相似的玄卫袍后推刀归鞘。

“为何回来？”

小九道：“陛下之言。”

玄卫间的交流素来言简意赅，话不过三句。两人相处自若，皆当那日白豸山庄夜里无事发生。

“一个时辰后向主人复命。”聂让静静注视着一眼前方牵马说笑并走的二人。

小九点头后却未撤走。

他见状收回视线：“还有何事？”

“十二。”终是忍不住直视着聂让的眼睛，小九以曾经的代号作最后警告，“别忘了我们的身份。”

别忘了他们是生死泥沼之中挣扎的人，是随时准备埋入乱葬岗的工具，不要肖想不可能的人，如果他真不准备出逃，那么曝尸荒野将是他选择的归宿。

先皇薨逝前的最后一道绝杀令，赐死了对他忠心不二的暗卫营前首领江寒。

“如果有一日我接到你的格杀令，绝不会手下留情。”

小九接回上次未说完的话，“但在那之前，你救过我的命，我也得忠告你一句：世族的话尚不可信，何况皇室。”

“不用你教。”

聂让沉默着跟在姜瑶的影子后，永远保持一个能及时出手挡住威胁又不过近的距离。

.

此时，通州城外。

“大人。咱们到了。”

来的路上遭遇三次伏杀，张存英已有所准备，但理清楚信上所说通州局势的一瞬，他还是不由得感慨…

殿下这究竟是给他丢了一只怎样的烫手山芋。

谁能想到，朝堂内外享誉一身正气好名声的通州太守李氏的李袅，竟暗中与博陵崔氏联谋，与刺史长史一齐，贪了整个陇西地带近十年的税收。

还有通州仓库里价值万金的存粟，以陈米砂石替代不说，竟试图转运至大常山内藏匿，再煽动平民挑拨离间，难怪暴动。

这到底是拿了北周多少好处，这样子做事。

若殿下真让武安军处置，此事恐永无水落石出之日。

只怕这整个通州，都不知鬼不觉间半数成了他们的天下。

他冷嗤，想起什么又摇头：“虫豸尔尔。敢向蟠螭作恶？”

……玄卫能拿到如此详细的情报，只说明殿下恐怕早已注意到陇西的情况。

七八年来，那玄卫如同天罗地网一般，混在北周南赵的高层中，是姜瑶最厉害的一柄刃，被它注意到可不是什么好事。

张存英也是先皇一脉老人，思虑片刻，便粗略明了长公主的目的。

“又要算后账咯。”

“大人怎么突然这样说？”一般跟随来的武侍将军询问。

他捻捻胡须：“殿下这是要借机拿陇西李氏开刀，并顺势以此为由，顺藤摸瓜。”

“这藤我知道，这瓜？”

此为朝中私密，张存英笑而不语，不再往下说，心中又道，她这真是拿他当刀使。

……那瓜，叫做郡王李继。

当年，围剿楚氏的最后一家。

也不知该不该感恩殿下相信他的为人。

照理说他作为纯臣，不该参和此事，奈何人已至了通州，此番国家蛀虫又不能真放任不管。

罢了罢了。

如此鱼肉百姓的贪官，斩了也是对得起先皇。

张存英揉揉额角，定下初步处置的计划，一转眼瞧见玄衣侍卫服的暗卫立在原地，眼不动心不跳如尊杀神像。

“你怎还不离去？”

漆黑夜行衣的玄卫半跪于地：“首领吩咐我等由大人差使，且护佑大人安好，寸步不可离。”

此举或有监视意味，但牵扯如此错综复杂，张存英也能理解。

只是，张存英又想起一件事，问道：“你们首领是何人？”

暗卫表情不动，似作未闻。

“听闻前些日子和州有贼人里外勾结，长公主亲命赵羽大将军点兵追击十里救了个人。是也不是？”

瞧这人真似作不说话的门神像，阁老有些怜悯地笑一声。

长公主驯人如驯马，当真有方。

算了，殿下也算是百年难遇的明主，何必探究太多。