姜鸿已怒到极点：“你找死！”

银龙卫长枪应声皆出，刷刷将萧执围了一圈，枪尖架在肩上，他却徐徐吐出一口白烟：“她既未入皇陵，葬在何处了？”

对方冷着脸，一句话不出，只阴鸷地盯着他，像是考虑如何将他五马分尸。

萧执侧目，摇头：“…算了。”

瘦如寒梅的指推开一只长枪，他任由枪尖刺破咽喉，殷红沾染红缨。他将烟枪放在地上，终于如支撑不住般俯下身，头颅却高傲扬起。

“这是她从前和我交换的信物，她定好日后招我为驸马，我言欠她一条性命。虽是戏说，但斯人已逝，我偿她一条命，也不算违约。”

宇文执脸色苍白发紫，原来早已毒入骨髓，闭上眼：“便这样吧。”

他吐出最后一口息，画面开始扭曲，泛起金光，自边缘处消散。

画面仅有最后一句略显虚弱的声音：“我这药烟里，放了足量的寒毒。不想阿瑶的心血毁于一旦，礼鼎内……”

后半句话随镜面波动消失，姜瑶听不清，但忍不住皱了眉，有些烦躁地拨弄手中暖炉。

十四年前先皇后薨逝，诊治御医皆被痛失爱妻而龙颜大怒的先皇处死，几乎无人知道。

先皇后并非暴疾，而因北周寒毒。

她伸手抵住额头，孙绝开的药味太重，熏得她头微痛，便随手将镜面收好，放回软枕。

因此，她没有看见镜面的右上角裂纹的边缘，再多了一道细小碎纹。

若注意到了，姜瑶便可知晓，既定的未来与现在之间，又发生了难以弥合的改变。

她闭上眼，仔细琢磨着方才一切细节。

秋菊和雁来红开，应是哪年的秋季。萧执能入得了皇宫，不是姜鸿默许，便是有人带他潜入。

还有梅树上突兀的四盏灯笼。

无论她如何……她还有想护着的人。

唯一的，只有她的。

“阿让。”

她敲了敲靠耳房的窗。

薄纱上立即有一道影子闪过，迅捷而安静。

“奴在。”

聂让快步在窗外站定，等他出声时，二庭留侯的暗卫才发现首领站在寝屋门外。

“进来。”

聂让怔了一下，思及白日情景，自知推辞无用，低声：“冒犯了。”

推门进帐，姜瑶肩披小羊毯，正倾身坐在木藤靠椅上，脸色微白、表情不多。

澄明乌目透过窗正向窗外皎月似有片刻走神，却很快道：“那么远作甚，走近些。”

他低着头应声，绷直身躯屏住息，才觉不逾越，垂首稳跪在她面前专供下人所用的脚踏。

“头抬起来。”

聂让当即照做，面部冷硬如旧，看不清多少情绪。

姜瑶从软塌下的暗格子里取出一枚青铜半边面具。面具质地做工精细，右角细绘凤尾，左角刻饕餮暗纹，在他面上比了比，恰能盖住大半面容。

他识得这只青铜面。

是姜瑶幼时一直留在身边的玩物，放在仓库积灰多年，前些日子才被翻找出来。

平日出任务，聂让要么以黑纱蒙面，要么凭身手借夜色遮掩，除了考校其余玄卫，极少需要这类物什，更不必说做工这样精细的面具。

他自觉不配，可素手将冰凉青铜面覆上他面时，他仍不动，高大威武的躯体如任她摆布的木偶。

姜瑶慢慢系好他颈后用于固定的系带，赞许他样貌：“有齐太尉公之风。”

传闻北齐大司马面容俊逸，战场必以青铜覆面，威震敌人。

聂让五官深邃刚硬，高眉深目，眼瞳深寒，纵不用青铜面也能摄敌，戴上也显得神武非凡。

这样很好。

——日后调到赵羽手下到明面上去吧。

虽然他可能头几年未必习惯，习惯暗卫那一套恐怕要吃些苦头。

但…

如此一来，便是她死了，他也不会受波及。

姜瑶这样想，再打量眼前再熟悉不过的青年片刻，蓦地伸手一拽他颈后缎带，青铜面应声滑落，扑腾一声落在他手心。

“以后外出行事时戴着。”

“是。”

他黑发尾部的卷曲实在太过有识别度。

不过，也无妨。

姜瑶单手撑着下颔吩咐：“武安军大将军赵羽正归京述职，本宫要你暗中看护他安全回疆。”

乱世风云变动，易出人才，赵羽便是其中之一。

武安侯老爷子金戈铁马，一生为先皇尽心尽力，率武安军接连替先皇统一南部十四国，才成今日两国对峙之局。

赵羽苦寒出身，本无姓氏，偶为武安侯认作义子养在膝下，名份上还称一句姜瑶的世叔。