尖细的责骂声，贯入关秋屿耳中。

转目看去，来者是个打扮精致的小妇人，肤白若凝，珠环满身，只是一双眼睛细长高挑，看人时自带一股子冷蔑。

“晚辈见过夫人。”

关秋屿在记忆里搜寻出对方身份，应是慈大地主的继室，忙主动行礼道。

慈夫人明显一滞，但很快转笑，扬着手帕客气道：“你就是关将军的公子，关秋屿？快快随我进堂屋。来人，去请老爷！”

话音在偌大院子里回荡。

关秋屿没迟疑，跟在慈夫人身后，到堂屋落了座。

热茶端上来，关秋屿又等了约摸半柱香时间，终是听见慈大地主欢喜迎出来。

他想起身，却被慈地主一把摁回椅子，倒也省去行礼的麻烦。

“什么都不必说了，关公子今日能赏脸来，老夫心里是真高兴啊！”

慈地主哈哈大笑，在关秋屿的上首落座，面上喜不自胜。

关秋屿沉默看了一阵，才对慈地主一拱手，说道：“可是造水车此等大事，恐怕容不得半点怠慢，晚辈还是想和慈老爷说清楚些。”

慈地主点头称是，对关秋屿抬手做请，“关公子详说。”

关秋屿见此，回之一笑，沉着道：“晚辈只有一个条件。”

话音落，慈地主定睛看着关秋屿，道：“公子想要什么？”

关秋屿答：“晚辈所求不多，只想为博县苟且的两千农户家，求得今岁的过冬物资。具体来讲，需得给每户发放十斤大米，两床厚被，四件厚袄，外加半筐炭火，半车木料、石灰、糯米。只要慈老爷答应要求，晚辈可以担保，明年开春，所有农户都会积极参与水车建造工程。”

听言，慈地主的笑面肉眼可见地沉下来。

连旁边伺候茶水的家仆都忍不了似的，指着关秋屿骂道：“你、你个粪箕崽，别给脸不要脸！知道自己在谁地盘么？”

说着便操起手里的茶盘，往关秋屿头上狠狠招呼。

关秋屿却一动未动，牢牢望着还没表态的慈地主。

他刚刚索要的那批物资，想法的确大胆，但以慈地主的家底来比，仅仅是毛毛雨罢了。

如果慈地主有心促成水车建造，一定不会拒绝关秋屿的提议。

“慢！”

慈地主忽然出声，喝止要揍关秋屿的家仆，再一个眼刀过去，家仆便乖乖退出堂屋门。

其他家仆也随之屏退，留下关秋屿和慈地主二人，以目光对峙。

静默紧张中，关秋屿听见慈地主大笑，心里的石头还不敢落地。

只等慈地主道出一句“老夫没走眼，公子这个朋友值得交”，彼此间如冰的气氛才总算消融。

“不过，老夫有一事不明，公子刚才提的炭火被褥，那是为了御寒，可最后的‘石灰、木料、糯米’……”

慈地主顿了顿，疑道：“你打算自己盖房子？”

关秋屿称是，“农户住的草屋不坚固，被人扔几块石头就会废，下雨、下雪是熬不过去的。”

点到为止，问题又抛回给慈地主。

面上一阵尬笑，慈地主后靠在椅背上，陷入沉思。

半晌，他看着关秋屿，缓言道：“这批物资，老夫倒是能筹到，只恐怕这事儿要上报县衙商榷。但老夫也不让公子白跑，这就备好公子家的一份，让你今天带走，如何？”

狡猾如斯，关秋屿心说，自己今天拿了慈地主的东西，回到村里必定被农户围观，被认定转投了慈地主和王营贼人。

但关秋屿早考虑清楚，让大伙儿一起活下去，才是他真正在意的。

于是，他起身向慈地主行礼，静候家仆为他备好拉物资的一架骡车。

出大门时，关秋屿闻见一阵浓郁的药香，那气息甜中带苦，令人难忘，引得他抬头看，正好与个戴帷帽的女子迎上。听一旁家仆称呼“小姐”，他行了一礼，匆匆擦身而过。

大门外，骡车到手，也难不住关秋屿这工科男。

他掌握赶车诀窍，穿越街市和荒地，进入熟悉的农户定居点。

白天，该下地的都下了地，除了几个弱妇和小娃趴在门口偷看，几乎没人注意到他。

到隔壁吴大哥家门前，他停下骡车，抱起一床厚被、两件厚袄，边往里走边喊“吴婆婆”。

无人应答。

关秋屿心里一颤，忙加快步子冲进草屋，就见吴大哥跪在床下，肩膀发抖，抬手擦泪。

“吴大哥，婆婆她……”